周昌耿直且无私心，因力阻刘邦换太子而任赵相，却难阻止赵王被杀

　　不可否认的是，周昌确实是一个非常耿直的人。同时期的大臣赵尧曾经这样评价：“御史大夫周昌，其人坚忍质直，且自吕后、太子及大臣皆素敬惮之。”班固在《汉书》中曾经这样评价：“昌为人强力，敢直言，自萧、曹等皆卑下之。”

　　根据周昌的表现来看，赵尧和班固的评价一点都没有错。周昌确实是一个非常正直、强力的人。

　　周昌和堂哥周苛都是刘邦手下有名的大将。周苛也是一个非常刚强、耿直的大臣。荥阳城破之前，斩杀了善变的魏豹。荥阳城破之后，周苛拒绝了项羽的劝降，并且大骂项羽，最终被项羽烹杀。“楚下荥阳城，生得周苛。项王谓周苛曰：‘为我将，我以公为上将军，封三万户。’周苛骂曰：‘若不趣降汉，汉今虏若，若非汉敌也。’项王怒，烹周苛，井杀枞公。”周苛被杀之后，刘邦感念周苛的忠心，“于是乃拜周昌为御史大夫。常从击破项籍。”周昌跟着刘邦南征北战，立下了不少功劳。汉高帝六年（前201年），刘邦分封功臣的时候，周昌被分为汾阴侯。

　　西汉建国之后，周昌依然不改自己刚强、耿直的性格，让萧何和曹参对周昌都敬畏三分。周昌为了公理和正义，有时候连刘邦的面子都不给。

　　有一次周昌入宫向刘邦奏事，结果看到刘邦正抱着戚夫人亲热。周昌看到此情此景转头便走。刘邦追上周昌之后，把周昌推倒，“昌尝燕时入奏事，高帝方拥戚姬，昌还走，高帝逐得，骑周昌项，问曰：‘我何如主也？’昌仰曰：‘陛下即桀纣之主也。’”

　　其实周昌这句话已经说得非常严重了。在古代桀纣几乎成为昏庸无道的暴君的代名词，而且他们又都是亡国之君。周昌当着刘邦的面，直接回怼刘邦是桀纣一样的君主，无疑冒着非常大风险。刘邦因为周昌这句话，杀了他也非常合情合理。刘邦被周昌骂了一顿之后，不仅没有杀周昌，反而更加敬畏他。“于是上笑之，然尤惮周昌。”

周昌

　　周昌为什么敢公然“骂”刘邦呢？难道他真的不怕死吗？

　　周昌本身就是一个非常坚韧、刚强、耿直的大臣，也是一个没有私心的大臣。周昌对待所有人都一视同仁，他不管是丞相还是皇帝，只要有违礼法他都会毫不犹豫地体现自己的耿直。所以萧何和曹参才会对他敬畏三分。在周昌看来，刘邦和戚夫人之事不符合礼法，刘邦作为皇帝骑在大臣脖子上也不符合礼法。所以当刘邦问他“我何如主也”的时候，他才会毫不犹豫地说：“陛下即桀纣之主也。”正是由于周昌正直而且不夹杂私心，所以才会有来后的“期期不奉诏”。

　　周昌也是一位非常有资历的大臣。周昌的堂哥周苛曾经为大汉立下汗马功劳，而且为大汉捐躯。周苛是大汉损失的级别非常高的将领之一，刘邦自然会记住周苛的功劳。周昌长时间担任御史大夫，而且也跟着刘邦立下战功。周昌本人在大汉功臣中排名第十六。周昌功劳大、资历深，有资格横。

　　刘邦虽然一直背着屠杀功臣的骂名，其实刘邦并不擅杀。根据史书记载刘邦所杀之人也就是彭越、臧荼、丁公等人。韩信是吕后所杀，彭越其实也是吕后教唆所杀。只要不威胁刘邦的天下，他一般情况下不会杀人。刘邦也是一位仁君，一位不是特别霸道的仁君。刘邦知道周昌是一个没有私心的人，也知道周昌所说之话是为了大汉好。所以刘邦才能纵容周昌的“放肆”，周昌“骂”了皇帝之后才能全身而返。

　　相比较于吕后的坚强果断，刘邦则是一个相对优柔寡断之人。相对于吕后的冷酷无情，刘邦是一个相对有情有义之人。刘邦抓住了韩信一直舍不得杀，结果吕后毫不犹豫地杀了韩信。刘邦并没有打算杀彭越，吕后则教唆刘邦斩草除根。刘邦晚年一直想换一位储君，但是却一直没有最终下定决心。

　　刘邦晚年一直徘徊在爱子和嫡子之间，刘邦一心想用爱子换掉嫡子。刘邦每一次决定要撤换太子的时候，都会引来朝臣们的反对，其中反对最为激烈的当属周昌。有一次刘邦已经下定决心想要废掉太子刘盈，周昌则在朝堂之上强力和刘邦争辩。刘邦问周昌不可废黜太子的原因。周昌本来就有点口吃，再加上当时已经和刘邦争得面红耳赤，所以只能说：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下欲废太子，臣期期不奉诏。”

刘邦

　　由于周昌的强烈反对与抗争，刘邦这一次废立太子的计划并没有实施。周昌在朝堂上的所有话语都被正在东厢的吕后听到。吕后非常感激周昌，吕后知道如果不是周昌在朝堂之上激烈地反对，太子刘盈可能已经被废掉。所以当吕后见到周昌的时候，赶紧下跪感谢周昌，对周昌说：“微君，太子几废。”“上欣然而笑。既罢，吕后侧耳于东箱听，见周昌，为跪谢曰：‘微君，太子几废。’”

　　周昌之所以能够在朝堂之上和刘邦争得面红耳赤，一是由于刘邦本人举棋不定，二是因为刘邦对功臣的宽容。周昌知道刘邦不会把自己怎么样，才会“期期不奉诏”。当然刘邦也知道周昌真敢“期期不奉诏”。周昌之所以那么帮助太子，倒也不是因为他和吕后、刘盈有什么私交。周昌拥护太子纯属出于对礼仪的尊重，对国家的负责。至于吕后会因为感激给周昌下跪，则出乎所有人的意料。

　　最后因为周昌的等大臣的努力，刘盈的太子之位得以保留。刘邦临死之前，又反过来担心刘如意和戚夫人的命运。赵尧建议刘邦为赵王刘如意设置一位强相，利用强相保住赵王刘如意的命。赵尧认为周昌就是最合适的强相，刘邦也认为周昌是一个合适的人选，于是便召见周昌说：“吾欲固烦公，公强为我相赵王。”

　　周昌以为刘邦是想放弃自己，“泣曰：‘臣初起从陛下，陛下独奈何中道而弃之于诸侯乎？’”刘邦意味深长地解释说道：“吾极知其左迁，然吾私忧赵王，念非公无可者。公不得已强行！”

　　周昌担任赵相期间，吕后确实对赵王刘如意举起来屠刀。吕后的使臣每一次到赵国宣赵王刘如意，都被周昌以赵王身体有恙为借口挡回去。史称：“高帝属臣赵王，王年少，窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之。臣不敢遣王，王且亦疾，不能奉诏。”

吕雉

　　吕后拿周昌没有办法，只得改变战略，先把周昌调入长安，然后再宣赵王入京。周昌到了长安之后，便被吕后劈头盖脸一顿骂。“于是高后患之，乃使使召周昌。周昌至，谒高后，高后怒而骂周昌曰：‘尔不知我之怨戚氏乎？而不遣赵王，何？’”史书没有记载周昌回骂吕后，可能周昌也知道吕后比刘邦更加残忍。周昌离开赵国之后，刘如意失去了主心骨，很快来到了长安。吕后做事比刘邦果断很多，很快便诛杀了刘如意。史书也没有记载周昌强烈反对吕后诛杀戚夫人母子。刘如意被吕后诛杀之后，周昌也无心朝政，便称病不朝，几年之后去世。“昌既征，高后使使召赵王，赵王果来。至长安月余，饮药而死。周昌因谢病不朝见，三岁而死。”

　　刘邦在世的时候，他能容忍周昌的正直，也能听进周昌之言。周昌有了这样的环境才得以展现自己刚强、坚韧、耿直的一面。吕后掌权期间，打压一切反对自己的力量，废皇帝、杀皇帝从不和大臣商量，她听不进周昌之言。周昌也就失去了展现自己的环境，也只能黯然退场。